Omegle chiude, dopo 14 anni addio al sito per chat e videochiamate con sconosciuti

Dopo oltre 14 anni, Omegle, famoso sito conosciuto per fare chat e videochiamate con sconosciuti, chiude i battenti. In seguito a tante denunce da parte degli utenti, qualche notte fa sul sito è comparsa l’immagine di una lapide e un messaggio, finale, del suo creatore, Leif K. Brooks che aveva lanciato la piattaforma nel 2009, poco più che maggiorenne.

Oggi spiega che la gestione del sito web “non è più sostenibile, né finanziariamente né psicologicamente”. Una lunghissima lettera accompagna l’immagine della lapide sul sito di Omegle. La cosa curiosa è che la lettera agli ex utenti si apre con una citazione dello scrittore Clive Staples Lewis, tra i padri della narrativa Fantasy con la saga “Le cronache di Narnia”. La frase recita: “Di tutte le tirannie, una tirannia esercitata sinceramente per il bene delle sue vittime può essere la più oppressiva. Sarebbe meglio vivere sotto baroni ladri che sotto onnipotenti ficcanaso morali. La crudeltà del barone ladro può talvolta addormentarsi, la sua cupidigia ad un certo punto essere saziata; ma coloro che ci tormentano per il nostro bene ci tormenteranno senza fine perché lo fanno con l’approvazione della propria coscienza”.

Non contento, il creatore di Omegle rincara la dose con un’altra citazione, questa volta di Douglas Adams, l’autore di “Guida galattica per autostoppisti”: “All’inizio fu creato l’Universo. Ciò ha fatto arrabbiare molte persone ed è stato ampiamente considerato una mossa sbagliata”. E poi inizia la lettera (riassumiamo il contenuto e ci sofferiamo sulle parti significative).

Un articolo della BBC ricostruisce la vicenda, sottolineando come la notorietà di Omegle fosse cresciuta soprattutto durante la pandemia. Omegle aveva circa 73 milioni di visitatori al mese, prevalentemente non italiani però. Ci sono stati tanti casi legati alla randomicità di Omegle che hanno fatto scalpore, tra cui il caso epocale in cui una giovane americana ha accusato la piattaforma di averla accoppiata casualmente con un pedofilo. L’utente era minorenne quando è avvenuto l’incidente e la causa contro Omegle è stata intentata 10 anni dopo, nel novembre del 2021. Il team legale di Omegle, in quell’occasione, ha sostenuto in tribunale che il sito web non era responsabile di quanto accaduto e ha negato che fosse “un rifugio per i predatori”.

Senza  fornire dettagli specifici, ha sottolineato anche la “costante raffica di attacchi contro i servizi di comunicazione” come Omegle da parte di “un gruppo di utenti dannosi”. “Per quanto vorrei che le circostanze fossero diverse, lo stress e le spese” contro tutto ciò “sono semplicemente eccessivi”, ha aggiunto. “Francamente, non voglio avere un infarto a 30 anni”, ha concluso, desolatamente.

Omegle chiude, la lettera tradotta del fondatore

“Cari sconosciuti, Dal momento in cui ho scoperto Internet in giovane età, per me è stato un posto magico. Crescere in una piccola città, relativamente isolata dal mondo più vasto, è stata una rivelazione su quanto ancora ci fosse da scoprire, quante persone e idee interessanti il mondo avesse da offrire. Da adolescente, non potevo semplicemente entrare in un campus universitario e dire a uno studente: “Dibattiamo di filosofia morale!” Non potevo andare da un professore e dirgli: “Dimmi qualcosa di interessante sulla microeconomia!” Ma online ho potuto incontrare quelle persone e avere quelle conversazioni. Ero anche un appassionato editore di Wikipedia; Ho contribuito a progetti software open source; e spesso aiutavo a rispondere a domande sulla programmazione poste da persone di molti anni più grandi di me.

In breve, Internet ha aperto le porte a un mondo molto più vasto, diversificato e vibrante di quanto avrei altrimenti potuto sperimentare; e mi ha permesso di essere un partecipante attivo e un collaboratore di quel mondo. Tutto ciò mi ha aiutato a imparare e a diventare una persona a tutto tondo. Inoltre, come sopravvissuto a uno stupro infantile, ero profondamente consapevole che ogni volta che interagivo con qualcuno nel mondo fisico, stavo mettendo a rischio il mio corpo fisico. Internet mi ha dato un rifugio da quella paura. Non mi illudevo che solo le brave persone usassero Internet; ma sapevo che, se avessi detto “no” a qualcuno online, non avrebbe potuto raggiungere fisicamente lo schermo e puntarmi un’arma alla testa, o peggio. Ho visto i chilometri di fili di rame e cavi in fibra ottica tra me e le altre persone come una sorta di scudo, che mi ha permesso di essere meno isolato di quanto il mio trauma e la mia paura avrebbero altrimenti consentito.

Ho lanciato Omegle quando avevo 18 anni e vivevo ancora con i miei genitori. Doveva basarsi sulle cose che amavo di Internet, introducendo al contempo una forma di spontaneità sociale che sentivo non esistesse altrove. Se Internet è una manifestazione del “villaggio globale”, Omegle doveva essere un modo per passeggiare per la strada di quel villaggio, avviando conversazioni con le persone che si incontravano lungo la strada. La premessa era piuttosto semplice: quando usavi Omegle, ti metteva casualmente in una chat con qualcun altro. Queste chat potrebbero essere lunghe o brevi a tua scelta. Se non volevi parlare con una persona in particolare, per qualsiasi motivo, potevi semplicemente terminare la chat e, se lo desideri, passare a un’altra chat con qualcun altro. Era l’idea di “incontrare nuove persone” distillata quasi fino al suo ideale platonico. Basandosi su quelli che consideravo i vantaggi intrinseci di Internet in termini di sicurezza, gli utenti erano anonimi tra loro per impostazione predefinita. Ciò ha reso le chat più autonome e ha reso meno probabile che un utente malintenzionato sia in grado di rintracciare qualcun altro fuori sede al termine della chat.

Non sapevo davvero cosa aspettarmi quando ho lanciato Omegle. Qualcuno potrebbe interessarsi a qualche sito Web che un ragazzo di 18 anni ha realizzato nella sua camera da letto nella casa dei suoi genitori nel Vermont, senza budget di marketing? Ma è diventato popolare quasi immediatamente dopo il lancio e da lì è cresciuto in modo organico, raggiungendo milioni di utenti giornalieri. Credo che questo abbia qualcosa a che fare con il fatto che incontrare nuove persone è un bisogno umano fondamentale e che Omegle è uno dei modi migliori per soddisfare tale bisogno. Come dice il proverbio: “Se costruisci una trappola per topi migliore, il mondo aprirà la strada fino alla tua porta”. Nel corso degli anni, le persone hanno utilizzato Omegle per esplorare culture straniere; ottenere consigli sulla propria vita da terzi imparziali; e per aiutare ad alleviare i sentimenti di solitudine e isolamento. Ho persino sentito storie di anime gemelle che si incontrano su Omegle e si sposano. Questi sono solo alcuni dei punti salienti. Sfortunatamente, ci sono anche punti deboli. Praticamente ogni strumento può essere utilizzato per il bene o per il male, e ciò è particolarmente vero per gli strumenti di comunicazione, a causa della loro innata flessibilità. Il telefono può essere usato per augurare “buon compleanno” a tua nonna, ma può anche essere usato per avvisare di una minaccia di bomba. Non può esserci un resoconto onesto di Omegle senza riconoscere che alcune persone ne hanno abusato, incluso commettere crimini indicibilmente atroci.

Credo nella responsabilità di essere un “buon samaritano” e di attuare misure ragionevoli per combattere la criminalità e altri abusi. Questo è esattamente ciò che ha fatto Omegle. Oltre alla caratteristica di sicurezza fondamentale dell’anonimato, c’era molta moderazione dietro le quinte, inclusa un’intelligenza artificiale all’avanguardia che operava di concerto con un meraviglioso team di moderatori umani. Omegle ha superato il suo peso nella moderazione dei contenuti e sono orgoglioso di ciò che abbiamo realizzato. La moderazione di Omegle ha avuto un impatto positivo anche oltre il sito. Omegle ha collaborato con le forze dell’ordine e con il Centro nazionale per i bambini scomparsi e sfruttati, per aiutare a mettere i malfattori in prigione a cui appartengono. Ci sono “persone” che marciscono dietro le sbarre in questo momento grazie in parte alle prove che Omegle ha raccolto in modo proattivo contro di loro e ha informato le autorità. Detto questo, la lotta contro la criminalità non potrà mai essere vinta veramente. È una battaglia senza fine che deve essere combattuta e ricombattuta ogni giorno; e anche se fai il miglior lavoro che puoi fare, potresti fare un’ammaccatura considerevole, ma non “vincerai” nel senso assoluto della parola. È straziante, ma è anche una lezione fondamentale di criminologia, che penso che la stragrande maggioranza delle persone capisca a un certo livello. Persino i supereroi, i personaggi immaginari a cui la nostra cultura conferisce poteri speciali come forma di realizzazione dei desideri nella lotta contro la criminalità, non riescono a eliminare del tutto la criminalità.

Negli ultimi anni sembra che il mondo intero sia diventato più scontroso. Forse questo ha qualcosa a che fare con la pandemia o con i disaccordi politici. Qualunque sia la ragione, le persone sono diventate più veloci nell’attaccare e più lente nel riconoscere la comune umanità degli altri. Un aspetto di ciò è stata una raffica costante di attacchi ai servizi di comunicazione, incluso Omegle, basati sul comportamento di un sottoinsieme dannoso di utenti. In una certa misura, è ragionevole mettere in discussione le politiche e le pratiche di qualsiasi luogo in cui si è verificato il crimine. Ho sempre accolto con favore il feedback costruttivo; e in effetti, Omegle ha implementato una serie di miglioramenti basati su tale feedback nel corso degli anni. Tuttavia, i recenti attacchi sono stati tutt’altro che costruttivi. L’unico modo per accontentare queste persone è smettere di offrire il servizio. A volte lo dicono, esplicitamente e dichiaratamente; altre volte, può essere dedotto dal loro atto di stabilire standard che non sono umanamente realizzabili. In ogni caso, il risultato netto è lo stesso. Omegle è il bersaglio diretto di questi attacchi, ma la loro vittima finale siete voi: tutti voi là fuori che avete usato, o avreste usato, Omegle per migliorare la vostra vita e quella degli altri. Quando dicono che Omegle non dovrebbe esistere, in realtà stanno dicendo che non dovresti permetterti di usarlo; che non dovresti permetterti di incontrare nuove persone a caso online. Questa idea è un anatema per gli ideali che ho a cuore – in particolare, per il principio fondamentale di una società libera secondo cui, quando vengono imposte restrizioni per prevenire il crimine, il peso di tali restrizioni non deve essere indirizzato alle vittime innocenti o potenziali vittime del crimine.

Consideriamo l’idea che la società dovrebbe obbligare le donne a vestirsi con modestia per prevenire lo stupro. Una contro-argomentazione è che gli stupratori in realtà non prendono di mira le donne in base al loro abbigliamento; ma una controargomentazione più potente è che, indipendentemente da ciò che fanno gli stupratori, i diritti delle donne dovrebbero rimanere intatti. Se la società priva le donne dei loro diritti all’autonomia corporea e all’espressione personale sulla base delle azioni degli stupratori – anche se lo fa con le migliori intenzioni del mondo – allora la società sta praticamente svolgendo il lavoro degli stupratori per loro. La paura può essere uno strumento prezioso che ci guida lontano dal pericolo. Tuttavia, la paura può anche essere una gabbia mentale che ci allontana da tutte le cose per cui vale la pena vivere. Gli individui e le famiglie devono poter trovare il giusto equilibrio per se stessi, in base alle circostanze e ai bisogni unici. Un mondo di paura obbligatoria è un mondo governato dalla paura – un luogo davvero oscuro. Ho fatto del mio meglio per resistere agli attacchi, tenendo presente gli interessi degli utenti di Omegle e il principio più ampio. Se qualcosa di semplice come incontrare nuove persone a caso è proibito, quale sarà il prossimo passo? Ciò è di gran lunga lontano da qualsiasi cosa possa essere considerata un ragionevole compromesso del principio che ho delineato. Le analogie sono uno strumento limitato, ma un’analogia con il mondo fisico potrebbe chiudere Central Park perché lì si verifica il crimine – o forse, più provocatoriamente, distruggere l’universo perché contiene il male. Una società sana e libera non può resistere quando collettivamente abbiamo paura l’uno dell’altro a questo punto.

Sfortunatamente, ciò che è giusto non sempre prevale. Per quanto vorrei che le circostanze fossero diverse, lo stress e le spese di questa lotta – insieme allo stress e alle spese esistenti per gestire Omegle e combatterne l’uso improprio – sono semplicemente eccessivi. Il funzionamento di Omegle non è più sostenibile, né finanziariamente né psicologicamente. Francamente, non voglio avere un infarto a 30 anni. La battaglia per Omegle è stata persa, ma la guerra contro Internet infuria. Praticamente ogni servizio di comunicazione online è stato soggetto agli stessi tipi di attacchi di Omegle; e sebbene alcune di esse siano aziende molto più grandi con risorse molto maggiori, tutte hanno il loro punto di rottura da qualche parte. Temo che, a meno che la situazione non cambi presto, Internet di cui mi sono innamorato potrebbe cessare di esistere e al suo posto avremo qualcosa di più vicino a una versione truccata della TV, incentrata in gran parte sul consumo passivo, con molto meno opportunità di partecipazione attiva e di genuina connessione umana. Se ti sembra una cattiva idea, prendi in considerazione la possibilità di fare una donazione alla Electronic Frontier Foundation, un’organizzazione che lotta per i tuoi diritti online. Dal profondo del mio cuore, grazie a tutti coloro che hanno utilizzato Omegle per scopi positivi e a tutti coloro che hanno contribuito in qualsiasi modo al successo del sito. Mi dispiace così tanto di non aver potuto continuare a lottare per te. Cordiali saluti, Leif K-Brooks Fondatore, Omegle.com LLC”